Praag
Praag (Praha) is de hoofdstad van Tsjechië en een van de mooiste steden in Europa. Het prachtige historische centrum staat vanaf 1992 op de UNESCO werelderfgoedlijst.
Het oude centrum strekt zich uit over beide oevers van de rivier de Moldau, met aan de oostelijke oever o.a. de Staroměstskě námĕstí, het centrale marktplein en Josefov, de voormalige joodse wijk en aan de westelijke oever de wijk Mala Strana met Hradčany, de Praagse Burcht en de St. Vituskathedraal. Beide zijden van de Moldau zijn door de Karelsbrug met elkaar verbonden. Het is een zeven eeuwen oud circa 500 meter lang prachtig bouwwerk, dat zeker een van de hoogtepunten van de stad is. Het is er altijd gezellig druk met toeristen, straatmuzikanten en kunstenaars. Er wordt muziek gemaakt, portretten getekend, henna tattoos gemaakt, souvenirs verkocht en vooral veel foto’s gemaakt.
Het hart van het oude centrum is Staroměstskě námĕstí, het Stadsplein met vele prachtige gebouwen uit verschillende tijdperken waaronder het Oude Stadsraadhuis en Sint Nicolaskerk. Op de muur van het stadsraadhuis bevindt zich een wereldberoemde astronomische klok, die de stand van de sterren laat zien. Ieder uur tussen 9.00 en 21.00 toont de klok een schouwspel met muziek en bewegende figuren. Er zijn vele restaurants en terrasjes rondom het plein en hier en daar worden tickets voor concerten of opera verkocht.
Iets ten noorden van het Stadsplein bevindt zich Josefov, de voormalige joodse wijk van Praag, ooit een ommuurd getto. Er zijn er enkele synagogen en een 15de-eeuws joods kerkhof. Aan het begin van WOII telde de Joodse gemeenschap van Praag ca 56.000 personen. Gedurende WOII werden ca. 40 000 van hen in concentratiekampen vermoord, waarvan de meerderheid in Theresienstadt, op 70 km van Praga. In de Pinkas synagoge staan ter herinnering aan deze verschrikkingen – de naam, geboortedatum en dag van transport naar de vernietigingskampen van alle Joodse slachtoffers.
De Praagse Burcht Hradčany ligt op een heuvel en torent boven de stad uit. Het complex bestaat uit meerdere gebouwen, waarvan de enorme St. Vituskathedraal de meest opvallende is. Naast de kathedraal kunt u hier ook het koninklijk paleis bezoeken. Ook het Gouden Straatje, een small steegje met gekleurde huizen trekt dagelijks honderden toeristen aan. In die huisjes woonden in de middeleeuwen kasteelwachters. Tussen 1916 en 1917 woonde in een van de huisjes de schrijver Franz Kafka . Tegenwoordig herbergen de huisjes souvenirwinkels en een café.
Een andere trekpleister in de wijk Mala Strana is de Lennon Muur, vernoemd naar John Lennon. Na de dood van Lennon in 1980 maakte een onbekende graffiti artist hier een portret van de zanger en plaatste daarbij enkele songteksten. Sindsdien is de muur meerdere keren overgeschilderd en nog steeds komt er graffiti bij. ’De slogan ‘make love not war’ en John Lennon’s ‘ Imagine’, dat hier vaak door straatmuzikanten gespeeld word, hebben vooral in de actuele tijd een bijzondere betekenis.
Foto boven: Vlad Kiselov